Pinotage ist Südafrikas bekannteste einheimische Rebsorte und ein Symbol für die Weinbautradition des Landes. Sie wurde 1925 von Abraham Izak Perold, einem Professor für Weinbau an der Universität Stellenbosch, gezüchtet. Pinotage ist eine Kreuzung aus Pinot Noir und Cinsault (in Südafrika damals „Hermitage“ genannt), was den Namen „Pinotage“ erklärt. Die Rebsorte vereint die Eleganz von Pinot Noir mit der Widerstandsfähigkeit und dem Ertrag von Cinsault.

Perolds Ziel bei der Kreuzung war es, eine Rebsorte zu schaffen, die die delikaten Aromen und die Eleganz von Pinot Noir mit der Robustheit und Krankheitsresistenz von Cinsault kombinierte. Nach der Züchtung wurde Pinotage jedoch zunächst wenig beachtet, und es dauerte mehrere Jahrzehnte, bis die Rebsorte ihre heutige Bedeutung erreichte. Erst in den 1960er-Jahren begannen einige Winzer, Pinotage ernsthaft zu kultivieren, und sie gewann bald internationale Aufmerksamkeit, als der Wein aus dieser Sorte bei Wettbewerben Erfolge erzielte.

Pinotage zeichnet sich durch kräftige Aromen und eine oft einzigartige Mischung aus Frucht, Rauch und Würze aus. Die Weine reichen in ihrem Stil von leichten, fruchtigen Varianten bis hin zu schweren, vollmundigen Weinen mit intensiven, komplexen Aromen. Typische Aromen von Pinotage sind dunkle Früchte wie schwarze Kirsche, Pflaume und Brombeere, oft begleitet von rauchigen und erdigen Noten sowie Anklängen von Tabak, Teer, Leder oder Schokolade. In einigen Weinen können auch süßliche Bananen- oder Karamellnoten vorkommen, was ein Markenzeichen für manche Pinotage-Stile ist. Pinotage ist in der Regel vollmundig mit weichen bis kräftigen Tanninen und moderater Säure. Die Weine sind bekannt für ihre kräftigen und oft markanten Aromen, was sie zu einem unverwechselbaren und manchmal polarisierenden Rotwein macht.

Pinotage ist eine flexible Rebsorte, die in verschiedenen Stilen produziert wird. Neben kräftigen, tanninreichen Rotweinen gibt es auch leichteren Pinotage, der oft früher trinkreif ist und frische, fruchtige Aromen bietet. In jüngerer Zeit haben einige Winzer auch mit „Pinotage Rosé“ und „Pinotage-Schaumwein“ experimentiert, was die Vielfalt der Rebsorte unterstreicht. Eine besonders interessante Entwicklung ist die Herstellung von „Cape Blends“, einer typisch südafrikanischen Rotweinmischung, bei der Pinotage oft mit Cabernet Sauvignon, Merlot oder Shiraz kombiniert wird, um Komplexität und Struktur zu schaffen.

Trotz seiner Bedeutung hat Pinotage nicht immer nur positive Kritiken erhalten. Einige Weine der Rebsorte wurden in der Vergangenheit als übermäßig rau, unausgewogen oder sogar fehlerhaft beschrieben. Dies war häufig auf übermäßigen Ertrag oder unzureichende Weinbereitungstechniken zurückzuführen. Allerdings hat die moderne südafrikanische Weinindustrie enorme Fortschritte gemacht, und heute gibt es viele herausragende Pinotage-Weine, die das Potenzial der Rebsorte zeigen. Pinotage hat sich trotz seiner anfänglichen Herausforderungen zu einer der wichtigsten Rebsorten Südafrikas entwickelt und ist besonders bei Liebhabern einzigartiger, kräftiger Weine beliebt. Die Rebsorte hat eine treue Anhängerschaft und wird zunehmend auf dem internationalen Markt anerkannt. Südafrika bleibt das Herz der Pinotage-Produktion, aber auch in anderen Ländern wie Neuseeland und den USA wird die Rebsorte in geringem Umfang angebaut.

Pinotage ist ein vielseitiger Essensbegleiter, besonders zu herzhaften und kräftigen Gerichten. Die Weine passen hervorragend zu gegrilltem Fleisch, insbesondere zu Lamm, Rind und Wild. Auch zu südafrikanischen Gerichten wie „Braai“ (Barbecue) und „Bobotie“ (gewürztes Hackfleischauflauf) harmoniert Pinotage sehr gut. Dank seiner fruchtigen und würzigen Aromen ist er auch eine interessante Wahl zu würzigen, asiatischen Gerichten oder gereiftem Käse.

Pinotage ist eine Rebsorte, die Südafrikas Weinszene nachhaltig geprägt hat. Sie vereint die Herausforderungen des Weinbaus mit dem Streben nach Innovation und Qualität und ist heute ein Symbol für das südafrikanische Weinhandwerk. Pinotage bietet Weinkennern eine besondere Erfahrung, die von intensiven Aromen bis zu komplexen, strukturierten Weinen reicht.